Énergie. Fessenheim, crash-test de la sortie du nucléaire. Une aberration pour de nombreux scientifiques et économistes

Un prélude à la transition industrielle nationale

Avec elle, le pays du nucléaire entame une révolution de son mix électrique, dont Fessenheim n’est que le prélude. Douze autres réacteurs sont appelés à s’arrêter d’ici à 2028. Comptant aujourd’hui pour plus de 70 % de la production électrique, l’atome est destiné à ne plus en assurer que 50 % à l’horizon 2035 (voir infographie ci-contre). La chose est tellement inédite que la presse internationale, depuis plusieurs jours, se rue dans le village de 2 400 habitants, afin de scruter de plus près la façon dont se gère la transition.

La France va devoir prouver qu’elle est capable de piloter une transition industrielle à l’échelle de tout un territoire (lire ci-après). Elle va devoir démontrer, aussi, qu’elle est prête à faire sans sa centrale et ses quelques 1 800 mégawatts (MW) de production électrique, tout en garantissant l’approvisionnement du réseau, autant que sa transition bas carbone.

En novembre dernier, RTE (Réseau de transport d’électricité) alertait : cumulée à la fermeture des dernières centrales à charbon, prévue dans la même période, et au retard qu’accuse l’EPR de Flamanville, la fermeture de Fessenheim risque de générer des tensions sur le réseau d’ici deux à trois ans, indiquait le gestionnaire dans son diagnostic d’approvisionnement à l’horizon 2025. Entre 2022 et 2023, le développement envisagé des énergies renouvelables « ne suffit pas à compenser les fermetures réalisées », précise-t-il.

Pour Virginie Neumayer, responsable confédérale de la filière nucléaire de la CGT, compte tenu des objectifs de transition, la sécurisation de la fourniture d’électricité risque de se poser à plus long terme. «  Si la France n’a plus connu de black-out depuis 1978, c’est parce qu’elle a fait le choix d’installer des moyens de production pilotables en fonction de l’offre et de la demande, à savoir les centrales thermiques et nucléaires », rappelle la syndicaliste. «  1 °C en moins au thermomètre, équivaut à une demande de 2 400 mégawattheures en plus », indique-t-elle pour illustrer la fluctuation des besoins. Le remplacement progressif des centrales thermiques et nucléaires par des moyens intermittents que sont l’éolien ou le solaire risque de tout mettre à mal. «  En cas de vague de froid, nous allons être en difficulté pour répondre à la demande. Il est fort probable, comme cela s’est déjà passé, que face à la réduction de l’offre, l’État mette en place des mesures restrictives », alerte Virginie Neumayer. L’interruption de la fourniture d’électricité aux industriels sous contrat est sur la liste. De même que «  l’instauration d’un signal prix s’affichant à la hausse pour inciter les usagers à moins consommer », conclut la syndicaliste. «  Le cas échéant, nous serions loin de résoudre la situation des 13 millions de concitoyens vivant dans la précarité énergétique. »

Anticiper la dérégulation du marché électrique européen

Globalement, toute la filière nucléaire reste vent debout contre la fermeture d’une centrale qu’elle considère injustifiée scientifiquement. Fruit d’un accord préélectoral, en 2012, entre François Hollande et EELV, confirmé par Emmanuel Macron en 2018, l’abandon de Fessenheim ne repose sur aucune injonction de l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN), soulignent ses acteurs. La bataille contre le réchauffement climatique leur donne du grain à moudre.

Décarbonée, l’énergie nucléaire est un levier revendiqué pour réduire les émissions de CO2 liées à la production énergétique. Dans son rapport publié en octobre 2018, le Groupe intergouvernemental d’experts sur l’évolution du climat (Giec) estimait que, pour contenir le réchauffement à 1,5 °C maximum, la part du nucléaire mondial devrait augmenter de plus de 50 % à plus de 100 % d’ici à 2030, selon les scénarios. La Société française d’énergie nucléaire (Sfen), organisation qui réunit tous les industriels du secteur, ne manque pas de s’en servir.

Dans un article publié ce mercredi 19 février sur son site, la Sfen assure que l’abandon de Fessenheim va générer entre 6 millions et 10 millions de tonnes de CO2 dans l’atmosphère chaque année, soit «  l’équivalent de 10-20 % des émissions annuelles totales d’une région comme l’Îe-de-France ». Pour arriver à ce calcul, l’organisation s’appuie… sur la dérégulation du marché de l’électricité européen. «  Pour répondre à une demande électrique donnée, les capacités de production électrique sont appelées dans l’ordre de coûts variables croissants », explique la Sfen. Autrement dit, les opérateurs achètent les moins chers en premier. «  En pratique, ces coûts correspondent principalement au prix du combustible (uranium, charbon, gaz, fioul) et au prix de la tonne de CO2 émise sur le marché européen », poursuit la Sfen. À ce jeu, les énergies renouvelables sont les plus avantageuses, seulement elles produisent déjà au maximum de leurs capacités. Alors que, par ailleurs, le prix de la tonne de CO2 sur le marché européen est bas, l’électricité produite grâce au gaz et au charbon s’avère relativement bon marché. CQFD : en cas de fermeture de centrale nucléaire, c’est au thermique que les opérateurs feront appel en priorité.

Fumeux, estime Greenpeace. «  L’an dernier, la production nucléaire a baissé et les émissions de CO2 du secteur électrique aussi », souligne Alix Mazounie, chargée du dossier pour l’ONG. Quoi qu’il en soit, moins on anticipera l’arrêt de réacteurs, plus l’on se retrouvera contraint de s’en remettre au gaz et au charbon, poursuit Alix Mazounie, selon qui tous les leviers de la transition n’ont pas encore été actionnés. « RTE le dit aussi : il faut miser sur les économies d’énergie et la baisse de la consommation. » En la matière, beaucoup de gisements ne sont pas explorés, conclut la chargée de campagne, singulièrement du côté de la rénovation énergétique, de la performance des chauffages ou encore l’extinction des écrans numériques publicitaires. La France, qui ne prévoit pas de fermer de prochain réacteur avant 2026-2027, n’a plus que quelques années pour réparer ce défaut d’anticipation.